कैसे एक अच्छा हुक लिखने के लिए और एक बंग के साथ अपने उपन्यास शुरू करने के लिए!
JUNE 13, 2018 द्वारा SARA SHEPARD (GUEST BLOGGER)
जब भी लोग मुझसे पूछते हैं कि पुस्तक लिखने का सबसे कठिन हिस्सा क्या है - शुरुआत, मध्य, या अंत - मैं आमतौर पर कहता हूं, "यह सब।" साजिश, सिरों को संतोषजनक बनाने की आवश्यकता है (और मेरे उपन्यासों में, वे आमतौर पर एक मोड़ शामिल करते हैं), लेकिन फिर एक उपन्यास की शुरुआत होती है। एक अच्छा हुक लिखना सीखना, अगर मुझे वास्तव में चुनना था, तो वास्तव में सबसे मुश्किल चीज है।
तत्काल संतुष्टि के इस युग में, छोटे ध्यान देने के लिए, और प्रतिस्पर्धा करने के लिए अन्य महान कथाओं के टन, एक उपन्यास की शुरुआत को पाठक को हथियाने की जरूरत है। अन्यथा वे पुस्तक को एक बड़ा DNF (समाप्त नहीं) कर सकते हैं - या यदि वे नमूना पृष्ठों को ऑनलाइन या पहले पन्नों को किसी किताब की दुकान में रखने से मना कर रहे हैं, तो वे खरीदारी बिल्कुल नहीं कर सकते। तो आप एक धमाके के साथ कहानी कैसे शुरू कर सकते हैं? यहाँ कैसे एक अच्छा हुक लिखने के लिए 12 सुझाव दिए गए हैं!
1. पहली पंक्ति के साथ पाठकों को चौंका देना।
झकझोरने वाले पल, दृश्य या स्वीकारोक्ति के साथ पाठकों को तुरंत चौंकाना उन्हें पढ़ने के लिए उत्साहित करेगा। मेरे पसंदीदा उपन्यासों में से एक, पुलित्जर-विजेता मिडलसेक्स, पहली पंक्ति के डोज के साथ शुरू होता है:
"मैं दो बार पैदा हुआ था: पहला, एक बच्ची के रूप में, 1960 के जनवरी में उल्लेखनीय स्मॉग रहित डेट्रोइट दिवस पर; और फिर एक किशोर लड़के के रूप में, 1974 के अगस्त में मिशिगन के पेटोसकी के पास एक आपातकालीन कमरे में। "
यह आश्चर्यजनक और रहस्यमय है, और यह पाठक को मुख्य चरित्र के अधिकार में ले जाता है - यह एक तरह का एक स्वीकारोक्ति है, जो पूरे उपन्यास को उजागर करता है। मेरे लिए, वहाँ बिल्कुल कोई रास्ता नहीं था कि मैं किताब को नीचे रख सकूँ।
2. जीवन बदलने वाले क्षण से शुरू करें।
एक नायक के लिए एक जीवन बदलने वाली घटना उनकी "उकसाने वाली घटना" हो सकती है - एक पल जो उसे संघर्ष में उलझा देता है जिसे उन्हें कहानी के अंत तक हल या दूर करना होगा। शिशु के जन्म के बारे में बातचीत के साथ जोड़ी पिकास्टल हैंडल का पहला अध्याय - हमेशा रोमांचक! लेकिन चीजें और भी दिलचस्प हो जाती हैं जब बच्चा स्वास्थ्य समस्याओं की एक पूरी मेजबानी के साथ उभरता है - अपने माता-पिता को दिल से निर्णय लेने के लिए मजबूर करता है।
यह "उकसाने वाली घटना" उपन्यास के पहले दस पन्नों के भीतर होती है। अध्याय एक के अंत तक, पाठक हाथ में पूरी स्थिति जानता है, और आगे क्या होता है यह देखने के लिए पृष्ठों को तेजी से नहीं बदल सकता है।
3. पात्रों के बारे में साज़िश बनाएँ।
जब प्रथम अध्याय - थ्रिलर्स का, विशेष रूप से - यह मुसीबत, झूठ, रहस्य और घोटाले पर संकेत करने के लिए मजेदार है, लेकिन सब कुछ दूर नहीं। मेरे उपन्यास, द हेइरेसेस में, मैं लाइनों के साथ शुरू करता हूं: “आप स्योरब्रुक को जानते हैं। हर कोई करता है।"
यह परिवार धनी है, एनवाईसी रॉयल्टी है, एक आकर्षक जीवन जी रहा है। लेकिन पेज एक के निचले हिस्से पर चीजें कम होने लगती हैं - मैं उल्लेख करता हूं कि परिवार के प्रत्येक सदस्य का एक रहस्य है, और वे थोड़ा शापित हैं। उस बारे में पढ़ने के लिए कौन ललचाता है?
4. उकसाने वाली घटना के रूप में एक सेटिंग का उपयोग करें।
मैंने पहले से ही "उकसाने वाली घटना" का उल्लेख किया है - कहानी ने कहा कि वास्तव में साजिश हो रही है। कभी-कभी, एक जगह खुद ही उकसाने वाली घटना हो सकती है। यदि यह है, तो वहाँ सही तरीके से गोता लगाने के लिए (या बहुत कम से कम, वहाँ जाने वाले परिवहन के मोड पर) चरित्र को क्यों नहीं शुरू किया जाए?
एक शानदार उदाहरण द शाइनिंग में है, जहां जैक एक नई नौकरी के लिए साक्षात्कार के लिए बदनाम ओवरव्यू होटल में है। पाठक सोचते हैं कि यह उनके और उनके परिवार के लिए एक नई शुरुआत होने जा रही है ... लेकिन निश्चित रूप से, वे गलत हैं। स्टीफन किंग अपने पुराने जीवन में जैक को वापस लाने के साथ पहले पृष्ठों को भर सकते थे, लेकिन होटल में उपन्यास शुरू करना - जो अपने आप में एक चरित्र है - पाठक को कहानी में डुबो देता है।
5. पहले कुछ पृष्ठों के भीतर दांव पर।
एक थ्रिलर में, एक हत्या के साथ शुरू करने के लिए हमेशा बहुत अच्छा होता है, एक शरीर पाया जाता है, या कोई लापता हो जाता है - यह बाकी उपन्यास के लिए समस्या और लक्ष्य निर्धारित करता है। मेरी श्रृंखला द एमेटर्स में, परिचय यह है कि कैसे मुख्य किरदार एरिन केली की बहन, हेलेना गायब हो जाती है - और बाकी किताबों में, एरिन और गुप्तचरों के समूह के साथ मिलकर यह पता लगाती है कि क्या हुआ था।
इसका एक और उदाहरण द 57 बस में है, जो कैलिफोर्निया में एक अगेन्डर किशोर के साथ घृणा अपराध की सच्ची कहानी है। पहला दृश्य हमें उस अपराध को दिखाता है, लेकिन फिर लेखक अपराधी और पीड़ित दोनों के दृष्टिकोण से थोड़ा सा याद दिलाता है, अपनी प्रत्येक वास्तविकता में गहरा गोता लगाता है। जिस तरह से लेखक ढाका स्लेटर ने एक उलझन भरे, संवादी तरीके से उन पहले दृश्यों को देखा, पाठक को एक्शन में खींचा हुआ महसूस होता है और यह जानने के लिए मजबूर हो जाता है कि किस श्रृंखला की घटनाओं के कारण यह भयानक त्रासदी हुई थी - और इससे कैसे बचा जा सकता था।
6. तुरंत कुछ अशुभ का परिचय दें।
सामान्य रूप से कुछ के बारे में जानकारी रोक देने से यह अशुभ हो सकता है - और पढ़ने के लिए साज़िश करने वाले पाठक। मेरे पसंदीदा उपन्यासों में से एक, जब मैं एक बच्चा था, मुझे पता था कि आपने पिछली गर्मियों में क्या किया था, एलए थ्रिलर्स की रानी लोइस डंकन द्वारा। इस पुस्तक के पहले अध्याय में, डंकन के पास कोई गड़बड़ नहीं है - वह नोट पर सही हो जाता है जो मुख्य पात्रों के जीवन को तुरंत खोल देता है: "वह नोट था, जब वह नाश्ते के लिए नीचे आया था तो उसकी प्लेट के पास पड़ा था।"
बल्ले से राइट, पाठक पूछते हैं: नोट क्या है? इससे क्या फर्क पड़ता है? यह कहां से आता है? और वे पता लगाने के लिए पढ़ना चाहते हैं। (वैसे, यह अनाम नोट था जिसने मुझे आंशिक रूप से खलनायक ए को प्रिटी लिटिल लियर्स में बनाने के लिए प्रेरित किया था - आपको देखने वाले और आपके सभी रहस्यों को जानने के अलावा कुछ भी डरावना नहीं है!)
7. मूड सेट करें।
पुस्तक के मूड को सही बल्ले से सेट करना - चाहे वह कयामत का हो, रहस्य का हो, शरारत का हो, या सूँघने का - पाठक से कहता है, "यह वही है जो दुनिया है, अब आप इसमें डूबे हुए हैं, और यहाँ हम जाते हैं।" क्लासिक डायस्टोपियन उपन्यास में 1984 में, जॉर्ज ऑरवेल की पहली पंक्ति पढ़ती है: "यह अप्रैल में एक उज्ज्वल ठंड का दिन था, और सभी घड़ियाँ तेरह थी।" तुरंत, पाठक जानता है कि यह दोनों एक दुनिया है जिसे वे समझते हैं - एक ही मौसम पैटर्न। वर्ष में महीनों के लिए समान शब्द - लेकिन यह भी एक ऐसी दुनिया है जो उनके लिए विदेशी है। और "तेरह" का चयन करके, एक नंबर जिसे अक्सर अशुद्धता से जोड़ा जाता है, ओरवेल तुरंत तनाव और रहस्य बनाता है। यह एक हंसमुख उपन्यास नहीं है, वह टेलीग्राफ करता है। अशुभ बातें होने वाली हैं।
एक और महान उदाहरण है, गिलियन फ्लिन की गॉन गर्ल में निक ड्यूने की पहली पंक्ति: "जब मैं अपनी पत्नी के बारे में सोचता हूं, तो मैं हमेशा उसके सिर के बारे में सोचता हूं।" यह पहली बार पढ़ने पर इतना ठंडा है, और हालांकि निक थोड़ा पीछे खींचता है और हमारे बारे में हमारी पूर्व धारणाओं को सुधारता है। उसका क्या मतलब है, उसके शब्दों ने अभी भी इस बात को निर्धारित किया है कि वह कौन है और पुस्तक कैसी होने वाली है।
8. अपने पात्रों को सहानुभूतिपूर्ण बनाएं - और relatable - तुरंत।
चरित्र-चालित उपन्यास में, जल्द से जल्द पाठकों के लिए पात्रों को प्यारा बनाने की कुंजी है। पहले प्रिटी लिटिल लार्स के परिचय में, पाठकों को पहले पृष्ठों पर आरिया, हन्ना, स्पेंसर और एमिली पर एक नज़र मिलती है। लड़कियां सभी भरोसेमंद हैं - आरिया की गॉफबॉल घास को सूंघते हुए, एमिली की सख्त माता-पिता के साथ लड़की, हन्ना की क्लुट्ज़, और स्पेंसर uber-प्रतियोगी लड़की है जिसने हॉकी के लिए जेवी कट नहीं किया है। पाठकों के लिए, ये लड़कियां उन लोगों की तरह महसूस करती हैं जिन्हें वे पहले से ही जानते होंगे - और यह सब दो पृष्ठों में बँधा हुआ है। इस तरह, जब तक उनके बीएफएफ अली गायब हो जाते हैं - और ए उन्हें प्रताड़ित करना शुरू कर देता है - पाठक पहले से ही इन लड़कियों के लिए महसूस करता है, और उनकी कहानियों में निवेश किया जाता है।
9. एक मजबूत आवाज के साथ पाठक में आकर्षित करें।
मेरे कुछ पसंदीदा उपन्यासों को पहले व्यक्ति से कहा गया है, और यह सम्मोहक आवाज है जो पहले पृष्ठों को गाती है। एक उत्कृष्ट उदाहरण द कैचर इन द राई से होल्डन कूलफील्ड है:
"यदि आप वास्तव में इसके बारे में सुनना चाहते हैं, तो पहली बात जो आप शायद जानना चाहते हैं कि मैं कहाँ पैदा हुआ था, और मेरा घटिया बचपन कैसा था, और मेरे माता-पिता कैसे थे और इससे पहले कि वे मेरे पास थे, और यह सब डेविड कॉपरफील्ड एक प्रकार का बकवास है, लेकिन अगर आप सच्चाई जानना चाहते हैं तो मुझे इसमें जाने का मन नहीं है। ”
इन पंक्तियों के माध्यम से, पाठक होल्डन की एक तत्काल राय बनाता है। यह भी सम्मोहक है कि कैसे वह पाठक को सीधे संबोधित करता है, लगभग उन्हें एक मित्र की तरह महसूस कराता है। मुझे एमटी एंडरसन द्वारा फीड से इस प्रथम-व्यक्ति लाइन से भी प्यार है: "हम मस्ती करने के लिए चाँद पर गए थे, लेकिन चाँद पूरी तरह से चूसने के लिए निकला।" फिर से, पाठक को चरित्र, मनोदशा और दुनिया की भावना मिलती है - सभी एक साधारण वाक्य में!
10. भ्रम के क्षण में शुरू करें।
क्लासिक जॉकिंग जागता है और यह नहीं जानता कि ट्रॉप पर क्या हो रहा है, हमेशा एक कहानी शुरू करने का एक मजेदार तरीका है। मेरे नवीनतम उपन्यास में, एलिजास, मुख्य चरित्र, एलिजा फोंटेन, एक बिस्तर में जागती है, जिसे वह पहचान नहीं पाती है। वह पाठक के साथ यह पता लगा रही है कि उसके साथ क्या हुआ था - वह एक पूल में गिर गई थी और अब अस्पताल में है - और यह जल्द ही स्पष्ट हो जाता है कि यह उसकी स्मृति में छेद भरने और नीचे ट्रैक करने के लिए उसका मिशन है जिसने उसे लगभग डुबो दिया। यह संरचना अच्छी तरह से काम करती है क्योंकि यह धुंधली यादों और भ्रमित दिमागों के बारे में एक किताब है, लेकिन पाठक सभी टुकड़ों को एक साथ रखने के लिए उसे खोज सकते हैं।
11. खर्चे से मत बचो।
11. खर्चे से मत बचो।
यह एक चरित्र के बारे में सब कुछ प्रकट करने के लिए आकर्षक हो सकता है - उनकी पृष्ठभूमि, उनके संघर्ष, उनके रहस्य - पहले कुछ पन्नों के भीतर। इस तरह पाठकों को सही मायने में उन्हें पता चल जाएगा, है ना? लेकिन मैं इसके खिलाफ सलाह देता हूं। ऊपर उल्लिखित कुछ युक्तियों का उपयोग करके अधिक सक्रिय पहले कुछ पृष्ठ या अध्याय बनाने से पृष्ठ-मोड़ का अनुभव अधिक होगा, और आप बाद में उस किटी-किरदार सामान को प्राप्त कर सकते हैं।
मेरे एमएफए कार्यक्रम में एक प्रोफेसर ने मुझे एक बार बहुत सलाह दी: अपने पात्रों को एक पार्टी में रखें, और वे आपसे, पाठक से पहली बार बात कर रहे हैं। क्या वे वास्तव में आपको अपना पूरा इतिहास बताएंगे, या वे केवल आपको जानने के लिए ऐसा करेंगे? कुछ कहे जाने वाले चरित्र यहाँ मिलते हैं और हमें एक चरित्र के प्रति सहानुभूति प्राप्त करने की ओर एक लंबा रास्ता तय कर सकते हैं। एक बार पाठक आदी हो जाए, तो उस बैकस्टोरी में समय नष्ट हो सकता है। यह एक नाजुक संतुलन है, लेकिन एक उपन्यास की शुरुआत में, कम अक्सर होता है!
12. एक किलर क्लिफनर के साथ पहला अध्याय समाप्त करें।
हमने पहले अध्याय को शुरू करने के बारे में बहुत सारी बातें की हैं, लेकिन उन्हें कैसे समाप्त किया जाए? एक उपन्यास लिखते समय मेरे पास सबसे बड़ी चुनौतियां पाठकों को अधिक चाहने वाले रखने के लिए पर्याप्त क्लिफहैंगर्स में काम कर रही हैं। (स्टीफन किंग इस पर एक मास्टर हैं।)
प्रिटी लिटिल लार्स में, परिचय की मेरी अंतिम पंक्तियाँ हैं: “यह सोचना भयानक था कि अली मृत हो सकता है, लेकिन… यदि वह था, तो कम से कम उनके रहस्य सुरक्षित थे। और वे थे। तीन साल के लिए, वैसे भी। "किस पाठक ने तुरंत पूछा," रुको? क्या होता है? क्या अली वापस आ गया है? ”
आई नो व्हाट यू डिड यू लास्ट समर, डंकन का पहला अध्याय समाप्त होता है जिसमें जूली ने नोट खोला और ओएमजी। इसमें लिखा है, मुझे पता है कि आपने पिछली गर्मियों में क्या किया था! इस बिंदु पर सीधे, जो आने वाला है, के एक परिपूर्ण सेटअप में, डंकन पाठक से कहता है: "मैं आपको पृष्ठ को चालू करने की हिम्मत नहीं करता।" यह वह है जो आप उन पहले अध्यायों में पूरा करना चाहते हैं: एक अनूठा अनुभव बनाएँ जो पाठकों को सुनाए। 'संभवत: नीचे रख दिया।
इसलिए यह अब आपके पास है! अपनी पसंदीदा पहली पंक्तियों में से कुछ क्या हैं - और अपनी खुद की युक्तियां कैसे एक अच्छा हुक लिखने के लिए?
इस अतिथि पोस्ट में व्यक्त किए गए विचार और राय लेखक के हैं और जरूरी नहीं कि वे बुकबब के विचारों और विचारों को प्रतिबिंबित करते हों।
How to Write a Good Hook & Start Your Novel with a Bang!
JUNE 13, 2018 by SARA SHEPARD (GUEST BLOGGER)
Whenever people ask me what the most difficult part of writing a book is — the beginning, middle, or end — I usually say, “All of it.” Each section of a novel comes with its own set of challenges: Middles are hard to plot, ends need to be satisfying (and in my novels, they usually involve a twist), but then there is a novel’s beginning. Learning how to write a good hook, if I really had to choose, is truly the toughest thing.
In this age of instant gratification, short attention spans, and tons of other great fiction to compete with, a novel’s beginning needs to grab the reader. Otherwise they might deem the book a big DNF (did not finish) — or if they’re perusing the sample pages online or first pages in a bookstore, they might not make the purchase at all. So how can you start a story with a bang? Here are 12 tips for how to write a good hook!
1. Startle readers with the first line.
Shocking readers immediately with a jarring moment, visual, or confession will get them excited to read on. One of my favorite novels, the Pulitzer-winning Middlesex, starts with a doozy of a first line:
“I was born twice: first, as a baby girl, on a remarkably smogless Detroit day in January of 1960; and then again, as a teenage boy, in an emergency room near Petoskey, Michigan, in August of 1974.”
It’s surprising and mysterious, and it gets the reader right into the main character’s head — it’s a confession of sorts, which unravels throughout the novel. For me, there was absolutely no way I could put the book down.
2. Begin at a life-changing moment.
A life-changing event for a protagonist can be their “inciting incident” — a moment that thrusts him or her into the conflict they must resolve or overcome by the end of the story. The first chapter of Jodi Picoult’s Handle with Care talks about a baby’s birth — always exciting! But things get even more interesting when the baby emerges with a whole host of health problems — forcing her parents to make a heart-wrenching decision.
This “inciting incident” all happens within the first ten pages of the novel. By the end of chapter one, the reader knows the whole situation at hand, and can’t turn the pages fast enough to see what happens next.
3. Create intrigue about the characters.
When writing first chapters — of thrillers, especially — it’s fun to hint at trouble, lies, secrets, and scandal, but not give away everything. In my novel, The Heiresses, I start with the lines: “You know the Saybrooks. Everyone does.”
This family is wealthy, NYC royalty, living a charmed life. But at the bottom of page one, things start to darken — I mention that every family member has a secret, and that they’re a bit cursed. Who isn’t tempted to read on about that?
4. Use a setting as the inciting incident.
I’ve already mentioned the “inciting incident” — the story beat that really gets the plot going. Sometimes, a place itself can cause or be the inciting incident. If it is, why not start the character there (or at the very least, on a mode of transport going there) to dive right in?
A great example is in The Shining, where Jack is at the infamous Overlook Hotel interviewing for a new job. The reader thinks this is going to be a fresh start for him and his family… but of course, they’re wrong. Stephen King could have filled the first pages with exposition of Jack back in his old life, but starting the novel at the hotel — which is a character in itself — plunges the reader into the story.
5. Up the stakes within the first few pages.
In a thriller, it’s always great to start with a murder, a body found, or someone going missing — it sets up the problem and goal for the rest of the novel. In my series The Amateurs, the introduction is all about how main character Aerin Kelly’s sister, Helena, goes missing — and throughout the rest of the book, Aerin and the group of detectives she meets up with aim to figure out what happened.
Another example of this is in The 57 Bus, the true story of a hate crime involving an agender teen in California. The first scene shows us that crime, but then the author rewinds a bit from the perspectives of both the perpetrator and the victim, diving deeper into each of their realities. The way author Dashka Slater lays out those first scenes in a confessional, conversational sort of way, the reader feels pulled into the action and compelled to know what series of events caused this horrible tragedy — and how it could have been avoided.
6. Introduce something ominous right away.
Withholding information about something seemingly normal can make it ominous — and intrigue readers to read on. One of my favorite novels when I was a kid was I Know What You Did Last Summer, by Lois Duncan, the queen of YA thrillers. In the first chapter of this book, Duncan doesn’t mess around — she gets right to the note that unravels the main characters’ lives immediately: “The note was there, lying beside her plate when she came down to breakfast.”
Right off the bat, readers ask: What is the note? Why does it matter? Where does it come from? And they’ll want to read on to find out. (By the way, it was this anonymous note that partly inspired me to create the villain A in Pretty Little Liars — there is nothing scarier than someone watching you and knowing all your secrets!)
7. Set the mood.
Setting the mood of the book right off the bat — whether it’s of doom, mystery, mischievousness, or snarkiness — says to the reader, “This is what the world is, you’re now immersed in it, and here we go.” In the classic dystopian novel 1984, George Orwell’s first line reads: “It was a bright cold day in April, and all the clocks were striking thirteen.” Immediately, the reader knows that this is both a world they understand — same weather patterns, same terms for months in the year — but also a world that is foreign to them. And by choosing “thirteen,” a number so often linked to unluckiness, Orwell immediately creates tension and mystery. This is not going to be a cheerful novel, he telegraphs. Ominous things are going to happen.
Another great example is Nick Dunne’s first line in Gillian Flynn’s Gone Girl: “When I think of my wife, I always think of her head.” It’s so chilling upon first read, and though Nick pulls back a little and corrects our preconceived notions about what he means, his words still set the tone about who he is and what the book is going to be like.
8. Make your characters sympathetic — and relatable — immediately.
In a character-driven novel, it’s key to make the characters loveable to readers as soon as possible. In the introduction to the first Pretty Little Liars, readers get a look at Aria, Hanna, Spencer, and Emily on the very first pages. The girls are all relatable — Aria’s the goofball smelling the grass, Emily’s the girl with the strict parents, Hanna’s the klutz, and Spencer is the uber-competitive girl who didn’t make the JV cut for hockey. To readers, these girls feel like people they might already know — and this is all packed into two pages. That way, by the time their BFF Ali goes missing — and A starts to torture them — the reader already feels for these girls, and is invested in their stories.
9. Draw in the reader with a strong voice.
Some of my favorite novels are told from the first person, and it’s the compelling voice that makes the first pages sing. A classic example is Holden Caulfield from The Catcher In the Rye:
“If you really want to hear about it, the first thing you’ll probably want to know is where I was born, and what my lousy childhood was like, and how my parents were occupied and all before they had me, and all that David Copperfield kind of crap, but I don’t feel like going into it, if you want to know the truth.”
Through these lines, the reader forms an immediate opinion of Holden. It’s also compelling how he addresses the reader directly, almost making them feel like a friend. I also love this first-person line from Feed by MT Anderson: “We went to the moon to have fun, but the moon turned out to completely suck.” Again, the reader gets a sense of character, mood, and world — all in a simple sentence!
10. Start at a moment of confusion.
The classic jolting awake and not knowing what’s going on trope is always a fun way to begin a story. In my latest novel, The Elizas, the main character, Eliza Fontaine, awakes in a bed she doesn’t recognize. She is finding out along with the reader what happened to her — she fell into a pool and is now in the hospital — and it soon becomes clear that it’s her mission to fill the holes in her memory and track down who made her almost drown. This structure works well because it’s a book about hazy memories and confused brains, but readers can search alongside her to put together all the pieces.
11. Don’t get bogged down with exposition.
It can be tempting to reveal everything about a character — their background, their struggles, their secrets — within the first few pages. This way readers will truly know them, right? But I advise against it. Having more active first few pages or chapters using some of the tips outlined above will create more of a page-turning experience, and you can get to that nitty-gritty character stuff later.
A professor in my MFA program gave me great advice once: Pretend your characters are at a party, and they’re talking to you, the reader, for the first time. Would they really tell you their whole history right away, or would they do so only getting to know you? A few telling character traits here and there can go a long way toward getting us to sympathize with a character. Once the reader is hooked, then it might be time delve into that backstory. It’s a delicate balance, but in the beginning of a novel, less is often more!
12. End the first chapter with a killer cliffhanger.
We’ve talked a lot about how to start first chapters, but what about how to end them? One of the biggest challenges I have when writing a novel is working in enough cliffhangers to keep readers wanting more. (Stephen King is a master at this.)
In Pretty Little Liars, my last lines of the introduction are: “It was horrible to think Ali might be dead, but… if she was, at least their secrets were safe. And they were. For three years, anyway.” Which immediately has the reader asking, “Wait? What happens? Does Ali come back?”
In I Know What You Did Last Summer, Duncan ends the first chapter with Julie opening the note and… OMG. It reads, I know what you did last summer! Straight to the point, in a perfect setup of what’s to come, Duncan says to the reader: “I dare you not to turn the page.” This is what you want to accomplish in those first chapters: Create an irresistible experience that readers can’t possibly put down.
So there you have it! What are some of your favorite first lines — and your own tips for how to write a good hook?
The views and opinions expressed in this guest post are those of the author and do not necessarily reflect the views and opinions of BookBub.
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JUNE 13, 2018 द्वारा SARA SHEPARD (GUEST BLOGGER)
जब भी लोग मुझसे पूछते हैं कि पुस्तक लिखने का सबसे कठिन हिस्सा क्या है - शुरुआत, मध्य, या अंत - मैं आमतौर पर कहता हूं, "यह सब।" साजिश, सिरों को संतोषजनक बनाने की आवश्यकता है (और मेरे उपन्यासों में, वे आमतौर पर एक मोड़ शामिल करते हैं), लेकिन फिर एक उपन्यास की शुरुआत होती है। एक अच्छा हुक लिखना सीखना, अगर मुझे वास्तव में चुनना था, तो वास्तव में सबसे मुश्किल चीज है।
तत्काल संतुष्टि के इस युग में, छोटे ध्यान देने के लिए, और प्रतिस्पर्धा करने के लिए अन्य महान कथाओं के टन, एक उपन्यास की शुरुआत को पाठक को हथियाने की जरूरत है। अन्यथा वे पुस्तक को एक बड़ा DNF (समाप्त नहीं) कर सकते हैं - या यदि वे नमूना पृष्ठों को ऑनलाइन या पहले पन्नों को किसी किताब की दुकान में रखने से मना कर रहे हैं, तो वे खरीदारी बिल्कुल नहीं कर सकते। तो आप एक धमाके के साथ कहानी कैसे शुरू कर सकते हैं? यहाँ कैसे एक अच्छा हुक लिखने के लिए 12 सुझाव दिए गए हैं!
1. पहली पंक्ति के साथ पाठकों को चौंका देना।
झकझोरने वाले पल, दृश्य या स्वीकारोक्ति के साथ पाठकों को तुरंत चौंकाना उन्हें पढ़ने के लिए उत्साहित करेगा। मेरे पसंदीदा उपन्यासों में से एक, पुलित्जर-विजेता मिडलसेक्स, पहली पंक्ति के डोज के साथ शुरू होता है:
"मैं दो बार पैदा हुआ था: पहला, एक बच्ची के रूप में, 1960 के जनवरी में उल्लेखनीय स्मॉग रहित डेट्रोइट दिवस पर; और फिर एक किशोर लड़के के रूप में, 1974 के अगस्त में मिशिगन के पेटोसकी के पास एक आपातकालीन कमरे में। "
यह आश्चर्यजनक और रहस्यमय है, और यह पाठक को मुख्य चरित्र के अधिकार में ले जाता है - यह एक तरह का एक स्वीकारोक्ति है, जो पूरे उपन्यास को उजागर करता है। मेरे लिए, वहाँ बिल्कुल कोई रास्ता नहीं था कि मैं किताब को नीचे रख सकूँ।
2. जीवन बदलने वाले क्षण से शुरू करें।
एक नायक के लिए एक जीवन बदलने वाली घटना उनकी "उकसाने वाली घटना" हो सकती है - एक पल जो उसे संघर्ष में उलझा देता है जिसे उन्हें कहानी के अंत तक हल या दूर करना होगा। शिशु के जन्म के बारे में बातचीत के साथ जोड़ी पिकास्टल हैंडल का पहला अध्याय - हमेशा रोमांचक! लेकिन चीजें और भी दिलचस्प हो जाती हैं जब बच्चा स्वास्थ्य समस्याओं की एक पूरी मेजबानी के साथ उभरता है - अपने माता-पिता को दिल से निर्णय लेने के लिए मजबूर करता है।
यह "उकसाने वाली घटना" उपन्यास के पहले दस पन्नों के भीतर होती है। अध्याय एक के अंत तक, पाठक हाथ में पूरी स्थिति जानता है, और आगे क्या होता है यह देखने के लिए पृष्ठों को तेजी से नहीं बदल सकता है।
3. पात्रों के बारे में साज़िश बनाएँ।
जब प्रथम अध्याय - थ्रिलर्स का, विशेष रूप से - यह मुसीबत, झूठ, रहस्य और घोटाले पर संकेत करने के लिए मजेदार है, लेकिन सब कुछ दूर नहीं। मेरे उपन्यास, द हेइरेसेस में, मैं लाइनों के साथ शुरू करता हूं: “आप स्योरब्रुक को जानते हैं। हर कोई करता है।"
यह परिवार धनी है, एनवाईसी रॉयल्टी है, एक आकर्षक जीवन जी रहा है। लेकिन पेज एक के निचले हिस्से पर चीजें कम होने लगती हैं - मैं उल्लेख करता हूं कि परिवार के प्रत्येक सदस्य का एक रहस्य है, और वे थोड़ा शापित हैं। उस बारे में पढ़ने के लिए कौन ललचाता है?
4. उकसाने वाली घटना के रूप में एक सेटिंग का उपयोग करें।
मैंने पहले से ही "उकसाने वाली घटना" का उल्लेख किया है - कहानी ने कहा कि वास्तव में साजिश हो रही है। कभी-कभी, एक जगह खुद ही उकसाने वाली घटना हो सकती है। यदि यह है, तो वहाँ सही तरीके से गोता लगाने के लिए (या बहुत कम से कम, वहाँ जाने वाले परिवहन के मोड पर) चरित्र को क्यों नहीं शुरू किया जाए?
एक शानदार उदाहरण द शाइनिंग में है, जहां जैक एक नई नौकरी के लिए साक्षात्कार के लिए बदनाम ओवरव्यू होटल में है। पाठक सोचते हैं कि यह उनके और उनके परिवार के लिए एक नई शुरुआत होने जा रही है ... लेकिन निश्चित रूप से, वे गलत हैं। स्टीफन किंग अपने पुराने जीवन में जैक को वापस लाने के साथ पहले पृष्ठों को भर सकते थे, लेकिन होटल में उपन्यास शुरू करना - जो अपने आप में एक चरित्र है - पाठक को कहानी में डुबो देता है।
5. पहले कुछ पृष्ठों के भीतर दांव पर।
एक थ्रिलर में, एक हत्या के साथ शुरू करने के लिए हमेशा बहुत अच्छा होता है, एक शरीर पाया जाता है, या कोई लापता हो जाता है - यह बाकी उपन्यास के लिए समस्या और लक्ष्य निर्धारित करता है। मेरी श्रृंखला द एमेटर्स में, परिचय यह है कि कैसे मुख्य किरदार एरिन केली की बहन, हेलेना गायब हो जाती है - और बाकी किताबों में, एरिन और गुप्तचरों के समूह के साथ मिलकर यह पता लगाती है कि क्या हुआ था।
इसका एक और उदाहरण द 57 बस में है, जो कैलिफोर्निया में एक अगेन्डर किशोर के साथ घृणा अपराध की सच्ची कहानी है। पहला दृश्य हमें उस अपराध को दिखाता है, लेकिन फिर लेखक अपराधी और पीड़ित दोनों के दृष्टिकोण से थोड़ा सा याद दिलाता है, अपनी प्रत्येक वास्तविकता में गहरा गोता लगाता है। जिस तरह से लेखक ढाका स्लेटर ने एक उलझन भरे, संवादी तरीके से उन पहले दृश्यों को देखा, पाठक को एक्शन में खींचा हुआ महसूस होता है और यह जानने के लिए मजबूर हो जाता है कि किस श्रृंखला की घटनाओं के कारण यह भयानक त्रासदी हुई थी - और इससे कैसे बचा जा सकता था।
6. तुरंत कुछ अशुभ का परिचय दें।
सामान्य रूप से कुछ के बारे में जानकारी रोक देने से यह अशुभ हो सकता है - और पढ़ने के लिए साज़िश करने वाले पाठक। मेरे पसंदीदा उपन्यासों में से एक, जब मैं एक बच्चा था, मुझे पता था कि आपने पिछली गर्मियों में क्या किया था, एलए थ्रिलर्स की रानी लोइस डंकन द्वारा। इस पुस्तक के पहले अध्याय में, डंकन के पास कोई गड़बड़ नहीं है - वह नोट पर सही हो जाता है जो मुख्य पात्रों के जीवन को तुरंत खोल देता है: "वह नोट था, जब वह नाश्ते के लिए नीचे आया था तो उसकी प्लेट के पास पड़ा था।"
बल्ले से राइट, पाठक पूछते हैं: नोट क्या है? इससे क्या फर्क पड़ता है? यह कहां से आता है? और वे पता लगाने के लिए पढ़ना चाहते हैं। (वैसे, यह अनाम नोट था जिसने मुझे आंशिक रूप से खलनायक ए को प्रिटी लिटिल लियर्स में बनाने के लिए प्रेरित किया था - आपको देखने वाले और आपके सभी रहस्यों को जानने के अलावा कुछ भी डरावना नहीं है!)
7. मूड सेट करें।
पुस्तक के मूड को सही बल्ले से सेट करना - चाहे वह कयामत का हो, रहस्य का हो, शरारत का हो, या सूँघने का - पाठक से कहता है, "यह वही है जो दुनिया है, अब आप इसमें डूबे हुए हैं, और यहाँ हम जाते हैं।" क्लासिक डायस्टोपियन उपन्यास में 1984 में, जॉर्ज ऑरवेल की पहली पंक्ति पढ़ती है: "यह अप्रैल में एक उज्ज्वल ठंड का दिन था, और सभी घड़ियाँ तेरह थी।" तुरंत, पाठक जानता है कि यह दोनों एक दुनिया है जिसे वे समझते हैं - एक ही मौसम पैटर्न। वर्ष में महीनों के लिए समान शब्द - लेकिन यह भी एक ऐसी दुनिया है जो उनके लिए विदेशी है। और "तेरह" का चयन करके, एक नंबर जिसे अक्सर अशुद्धता से जोड़ा जाता है, ओरवेल तुरंत तनाव और रहस्य बनाता है। यह एक हंसमुख उपन्यास नहीं है, वह टेलीग्राफ करता है। अशुभ बातें होने वाली हैं।
एक और महान उदाहरण है, गिलियन फ्लिन की गॉन गर्ल में निक ड्यूने की पहली पंक्ति: "जब मैं अपनी पत्नी के बारे में सोचता हूं, तो मैं हमेशा उसके सिर के बारे में सोचता हूं।" यह पहली बार पढ़ने पर इतना ठंडा है, और हालांकि निक थोड़ा पीछे खींचता है और हमारे बारे में हमारी पूर्व धारणाओं को सुधारता है। उसका क्या मतलब है, उसके शब्दों ने अभी भी इस बात को निर्धारित किया है कि वह कौन है और पुस्तक कैसी होने वाली है।
8. अपने पात्रों को सहानुभूतिपूर्ण बनाएं - और relatable - तुरंत।
चरित्र-चालित उपन्यास में, जल्द से जल्द पाठकों के लिए पात्रों को प्यारा बनाने की कुंजी है। पहले प्रिटी लिटिल लार्स के परिचय में, पाठकों को पहले पृष्ठों पर आरिया, हन्ना, स्पेंसर और एमिली पर एक नज़र मिलती है। लड़कियां सभी भरोसेमंद हैं - आरिया की गॉफबॉल घास को सूंघते हुए, एमिली की सख्त माता-पिता के साथ लड़की, हन्ना की क्लुट्ज़, और स्पेंसर uber-प्रतियोगी लड़की है जिसने हॉकी के लिए जेवी कट नहीं किया है। पाठकों के लिए, ये लड़कियां उन लोगों की तरह महसूस करती हैं जिन्हें वे पहले से ही जानते होंगे - और यह सब दो पृष्ठों में बँधा हुआ है। इस तरह, जब तक उनके बीएफएफ अली गायब हो जाते हैं - और ए उन्हें प्रताड़ित करना शुरू कर देता है - पाठक पहले से ही इन लड़कियों के लिए महसूस करता है, और उनकी कहानियों में निवेश किया जाता है।
9. एक मजबूत आवाज के साथ पाठक में आकर्षित करें।
मेरे कुछ पसंदीदा उपन्यासों को पहले व्यक्ति से कहा गया है, और यह सम्मोहक आवाज है जो पहले पृष्ठों को गाती है। एक उत्कृष्ट उदाहरण द कैचर इन द राई से होल्डन कूलफील्ड है:
"यदि आप वास्तव में इसके बारे में सुनना चाहते हैं, तो पहली बात जो आप शायद जानना चाहते हैं कि मैं कहाँ पैदा हुआ था, और मेरा घटिया बचपन कैसा था, और मेरे माता-पिता कैसे थे और इससे पहले कि वे मेरे पास थे, और यह सब डेविड कॉपरफील्ड एक प्रकार का बकवास है, लेकिन अगर आप सच्चाई जानना चाहते हैं तो मुझे इसमें जाने का मन नहीं है। ”
इन पंक्तियों के माध्यम से, पाठक होल्डन की एक तत्काल राय बनाता है। यह भी सम्मोहक है कि कैसे वह पाठक को सीधे संबोधित करता है, लगभग उन्हें एक मित्र की तरह महसूस कराता है। मुझे एमटी एंडरसन द्वारा फीड से इस प्रथम-व्यक्ति लाइन से भी प्यार है: "हम मस्ती करने के लिए चाँद पर गए थे, लेकिन चाँद पूरी तरह से चूसने के लिए निकला।" फिर से, पाठक को चरित्र, मनोदशा और दुनिया की भावना मिलती है - सभी एक साधारण वाक्य में!
10. भ्रम के क्षण में शुरू करें।
क्लासिक जॉकिंग जागता है और यह नहीं जानता कि ट्रॉप पर क्या हो रहा है, हमेशा एक कहानी शुरू करने का एक मजेदार तरीका है। मेरे नवीनतम उपन्यास में, एलिजास, मुख्य चरित्र, एलिजा फोंटेन, एक बिस्तर में जागती है, जिसे वह पहचान नहीं पाती है। वह पाठक के साथ यह पता लगा रही है कि उसके साथ क्या हुआ था - वह एक पूल में गिर गई थी और अब अस्पताल में है - और यह जल्द ही स्पष्ट हो जाता है कि यह उसकी स्मृति में छेद भरने और नीचे ट्रैक करने के लिए उसका मिशन है जिसने उसे लगभग डुबो दिया। यह संरचना अच्छी तरह से काम करती है क्योंकि यह धुंधली यादों और भ्रमित दिमागों के बारे में एक किताब है, लेकिन पाठक सभी टुकड़ों को एक साथ रखने के लिए उसे खोज सकते हैं।
11. खर्चे से मत बचो।
11. खर्चे से मत बचो।
यह एक चरित्र के बारे में सब कुछ प्रकट करने के लिए आकर्षक हो सकता है - उनकी पृष्ठभूमि, उनके संघर्ष, उनके रहस्य - पहले कुछ पन्नों के भीतर। इस तरह पाठकों को सही मायने में उन्हें पता चल जाएगा, है ना? लेकिन मैं इसके खिलाफ सलाह देता हूं। ऊपर उल्लिखित कुछ युक्तियों का उपयोग करके अधिक सक्रिय पहले कुछ पृष्ठ या अध्याय बनाने से पृष्ठ-मोड़ का अनुभव अधिक होगा, और आप बाद में उस किटी-किरदार सामान को प्राप्त कर सकते हैं।
मेरे एमएफए कार्यक्रम में एक प्रोफेसर ने मुझे एक बार बहुत सलाह दी: अपने पात्रों को एक पार्टी में रखें, और वे आपसे, पाठक से पहली बार बात कर रहे हैं। क्या वे वास्तव में आपको अपना पूरा इतिहास बताएंगे, या वे केवल आपको जानने के लिए ऐसा करेंगे? कुछ कहे जाने वाले चरित्र यहाँ मिलते हैं और हमें एक चरित्र के प्रति सहानुभूति प्राप्त करने की ओर एक लंबा रास्ता तय कर सकते हैं। एक बार पाठक आदी हो जाए, तो उस बैकस्टोरी में समय नष्ट हो सकता है। यह एक नाजुक संतुलन है, लेकिन एक उपन्यास की शुरुआत में, कम अक्सर होता है!
12. एक किलर क्लिफनर के साथ पहला अध्याय समाप्त करें।
हमने पहले अध्याय को शुरू करने के बारे में बहुत सारी बातें की हैं, लेकिन उन्हें कैसे समाप्त किया जाए? एक उपन्यास लिखते समय मेरे पास सबसे बड़ी चुनौतियां पाठकों को अधिक चाहने वाले रखने के लिए पर्याप्त क्लिफहैंगर्स में काम कर रही हैं। (स्टीफन किंग इस पर एक मास्टर हैं।)
प्रिटी लिटिल लार्स में, परिचय की मेरी अंतिम पंक्तियाँ हैं: “यह सोचना भयानक था कि अली मृत हो सकता है, लेकिन… यदि वह था, तो कम से कम उनके रहस्य सुरक्षित थे। और वे थे। तीन साल के लिए, वैसे भी। "किस पाठक ने तुरंत पूछा," रुको? क्या होता है? क्या अली वापस आ गया है? ”
आई नो व्हाट यू डिड यू लास्ट समर, डंकन का पहला अध्याय समाप्त होता है जिसमें जूली ने नोट खोला और ओएमजी। इसमें लिखा है, मुझे पता है कि आपने पिछली गर्मियों में क्या किया था! इस बिंदु पर सीधे, जो आने वाला है, के एक परिपूर्ण सेटअप में, डंकन पाठक से कहता है: "मैं आपको पृष्ठ को चालू करने की हिम्मत नहीं करता।" यह वह है जो आप उन पहले अध्यायों में पूरा करना चाहते हैं: एक अनूठा अनुभव बनाएँ जो पाठकों को सुनाए। 'संभवत: नीचे रख दिया।
इसलिए यह अब आपके पास है! अपनी पसंदीदा पहली पंक्तियों में से कुछ क्या हैं - और अपनी खुद की युक्तियां कैसे एक अच्छा हुक लिखने के लिए?
इस अतिथि पोस्ट में व्यक्त किए गए विचार और राय लेखक के हैं और जरूरी नहीं कि वे बुकबब के विचारों और विचारों को प्रतिबिंबित करते हों।
How to Write a Good Hook & Start Your Novel with a Bang!
JUNE 13, 2018 by SARA SHEPARD (GUEST BLOGGER)
Whenever people ask me what the most difficult part of writing a book is — the beginning, middle, or end — I usually say, “All of it.” Each section of a novel comes with its own set of challenges: Middles are hard to plot, ends need to be satisfying (and in my novels, they usually involve a twist), but then there is a novel’s beginning. Learning how to write a good hook, if I really had to choose, is truly the toughest thing.
In this age of instant gratification, short attention spans, and tons of other great fiction to compete with, a novel’s beginning needs to grab the reader. Otherwise they might deem the book a big DNF (did not finish) — or if they’re perusing the sample pages online or first pages in a bookstore, they might not make the purchase at all. So how can you start a story with a bang? Here are 12 tips for how to write a good hook!
1. Startle readers with the first line.
Shocking readers immediately with a jarring moment, visual, or confession will get them excited to read on. One of my favorite novels, the Pulitzer-winning Middlesex, starts with a doozy of a first line:
“I was born twice: first, as a baby girl, on a remarkably smogless Detroit day in January of 1960; and then again, as a teenage boy, in an emergency room near Petoskey, Michigan, in August of 1974.”
It’s surprising and mysterious, and it gets the reader right into the main character’s head — it’s a confession of sorts, which unravels throughout the novel. For me, there was absolutely no way I could put the book down.
2. Begin at a life-changing moment.
A life-changing event for a protagonist can be their “inciting incident” — a moment that thrusts him or her into the conflict they must resolve or overcome by the end of the story. The first chapter of Jodi Picoult’s Handle with Care talks about a baby’s birth — always exciting! But things get even more interesting when the baby emerges with a whole host of health problems — forcing her parents to make a heart-wrenching decision.
This “inciting incident” all happens within the first ten pages of the novel. By the end of chapter one, the reader knows the whole situation at hand, and can’t turn the pages fast enough to see what happens next.
3. Create intrigue about the characters.
When writing first chapters — of thrillers, especially — it’s fun to hint at trouble, lies, secrets, and scandal, but not give away everything. In my novel, The Heiresses, I start with the lines: “You know the Saybrooks. Everyone does.”
This family is wealthy, NYC royalty, living a charmed life. But at the bottom of page one, things start to darken — I mention that every family member has a secret, and that they’re a bit cursed. Who isn’t tempted to read on about that?
4. Use a setting as the inciting incident.
I’ve already mentioned the “inciting incident” — the story beat that really gets the plot going. Sometimes, a place itself can cause or be the inciting incident. If it is, why not start the character there (or at the very least, on a mode of transport going there) to dive right in?
A great example is in The Shining, where Jack is at the infamous Overlook Hotel interviewing for a new job. The reader thinks this is going to be a fresh start for him and his family… but of course, they’re wrong. Stephen King could have filled the first pages with exposition of Jack back in his old life, but starting the novel at the hotel — which is a character in itself — plunges the reader into the story.
5. Up the stakes within the first few pages.
In a thriller, it’s always great to start with a murder, a body found, or someone going missing — it sets up the problem and goal for the rest of the novel. In my series The Amateurs, the introduction is all about how main character Aerin Kelly’s sister, Helena, goes missing — and throughout the rest of the book, Aerin and the group of detectives she meets up with aim to figure out what happened.
Another example of this is in The 57 Bus, the true story of a hate crime involving an agender teen in California. The first scene shows us that crime, but then the author rewinds a bit from the perspectives of both the perpetrator and the victim, diving deeper into each of their realities. The way author Dashka Slater lays out those first scenes in a confessional, conversational sort of way, the reader feels pulled into the action and compelled to know what series of events caused this horrible tragedy — and how it could have been avoided.
6. Introduce something ominous right away.
Withholding information about something seemingly normal can make it ominous — and intrigue readers to read on. One of my favorite novels when I was a kid was I Know What You Did Last Summer, by Lois Duncan, the queen of YA thrillers. In the first chapter of this book, Duncan doesn’t mess around — she gets right to the note that unravels the main characters’ lives immediately: “The note was there, lying beside her plate when she came down to breakfast.”
Right off the bat, readers ask: What is the note? Why does it matter? Where does it come from? And they’ll want to read on to find out. (By the way, it was this anonymous note that partly inspired me to create the villain A in Pretty Little Liars — there is nothing scarier than someone watching you and knowing all your secrets!)
7. Set the mood.
Setting the mood of the book right off the bat — whether it’s of doom, mystery, mischievousness, or snarkiness — says to the reader, “This is what the world is, you’re now immersed in it, and here we go.” In the classic dystopian novel 1984, George Orwell’s first line reads: “It was a bright cold day in April, and all the clocks were striking thirteen.” Immediately, the reader knows that this is both a world they understand — same weather patterns, same terms for months in the year — but also a world that is foreign to them. And by choosing “thirteen,” a number so often linked to unluckiness, Orwell immediately creates tension and mystery. This is not going to be a cheerful novel, he telegraphs. Ominous things are going to happen.
Another great example is Nick Dunne’s first line in Gillian Flynn’s Gone Girl: “When I think of my wife, I always think of her head.” It’s so chilling upon first read, and though Nick pulls back a little and corrects our preconceived notions about what he means, his words still set the tone about who he is and what the book is going to be like.
8. Make your characters sympathetic — and relatable — immediately.
In a character-driven novel, it’s key to make the characters loveable to readers as soon as possible. In the introduction to the first Pretty Little Liars, readers get a look at Aria, Hanna, Spencer, and Emily on the very first pages. The girls are all relatable — Aria’s the goofball smelling the grass, Emily’s the girl with the strict parents, Hanna’s the klutz, and Spencer is the uber-competitive girl who didn’t make the JV cut for hockey. To readers, these girls feel like people they might already know — and this is all packed into two pages. That way, by the time their BFF Ali goes missing — and A starts to torture them — the reader already feels for these girls, and is invested in their stories.
9. Draw in the reader with a strong voice.
Some of my favorite novels are told from the first person, and it’s the compelling voice that makes the first pages sing. A classic example is Holden Caulfield from The Catcher In the Rye:
“If you really want to hear about it, the first thing you’ll probably want to know is where I was born, and what my lousy childhood was like, and how my parents were occupied and all before they had me, and all that David Copperfield kind of crap, but I don’t feel like going into it, if you want to know the truth.”
Through these lines, the reader forms an immediate opinion of Holden. It’s also compelling how he addresses the reader directly, almost making them feel like a friend. I also love this first-person line from Feed by MT Anderson: “We went to the moon to have fun, but the moon turned out to completely suck.” Again, the reader gets a sense of character, mood, and world — all in a simple sentence!
10. Start at a moment of confusion.
The classic jolting awake and not knowing what’s going on trope is always a fun way to begin a story. In my latest novel, The Elizas, the main character, Eliza Fontaine, awakes in a bed she doesn’t recognize. She is finding out along with the reader what happened to her — she fell into a pool and is now in the hospital — and it soon becomes clear that it’s her mission to fill the holes in her memory and track down who made her almost drown. This structure works well because it’s a book about hazy memories and confused brains, but readers can search alongside her to put together all the pieces.
11. Don’t get bogged down with exposition.
It can be tempting to reveal everything about a character — their background, their struggles, their secrets — within the first few pages. This way readers will truly know them, right? But I advise against it. Having more active first few pages or chapters using some of the tips outlined above will create more of a page-turning experience, and you can get to that nitty-gritty character stuff later.
A professor in my MFA program gave me great advice once: Pretend your characters are at a party, and they’re talking to you, the reader, for the first time. Would they really tell you their whole history right away, or would they do so only getting to know you? A few telling character traits here and there can go a long way toward getting us to sympathize with a character. Once the reader is hooked, then it might be time delve into that backstory. It’s a delicate balance, but in the beginning of a novel, less is often more!
12. End the first chapter with a killer cliffhanger.
We’ve talked a lot about how to start first chapters, but what about how to end them? One of the biggest challenges I have when writing a novel is working in enough cliffhangers to keep readers wanting more. (Stephen King is a master at this.)
In Pretty Little Liars, my last lines of the introduction are: “It was horrible to think Ali might be dead, but… if she was, at least their secrets were safe. And they were. For three years, anyway.” Which immediately has the reader asking, “Wait? What happens? Does Ali come back?”
In I Know What You Did Last Summer, Duncan ends the first chapter with Julie opening the note and… OMG. It reads, I know what you did last summer! Straight to the point, in a perfect setup of what’s to come, Duncan says to the reader: “I dare you not to turn the page.” This is what you want to accomplish in those first chapters: Create an irresistible experience that readers can’t possibly put down.
So there you have it! What are some of your favorite first lines — and your own tips for how to write a good hook?
The views and opinions expressed in this guest post are those of the author and do not necessarily reflect the views and opinions of BookBub.
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